LOS ANGELES – oponus.com
Tuan rumah Amerika Serikat (AS) bersiap memulai kampanye mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi tantangan berat dari Paraguay pada laga perdana Grup D. Pertandingan sarat gengsi ini akan digelar di Los Angeles Stadium (SoFi Stadium) pada Sabtu, 13 Juni 2026 pukul 08.00 WIB.
Pertandingan ini menjadi langkah awal yang sangat krusial bagi kedua tim untuk mengamankan poin di Grup D, yang juga dihuni oleh dua tim kompetitif lainnya, yakni Turki dan Australia.
Pochettino: Pemain AS Tak Butuh Motivasi Ekstra
Menjelang laga sengit ini, pelatih Timnas AS, Mauricio Pochettino, menegaskan bahwa anak asuhnya tidak memerlukan pidato motivasi yang luar biasa untuk membakar semangat mereka. Bermain di rumah sendiri dengan dukungan penuh dari publik Amerika dinilai sudah lebih dari cukup untuk membangun mental juara.
”Saya berkata kepada para pemain, jangan mengharapkan kata-kata motivasi yang luar biasa. Sekarang adalah saatnya mereka perlu mempersiapkan diri secara emosional dan mental. Dan saya pikir setiap orang tahu bagaimana caranya untuk siap,” ujar Pochettino dalam konferensi pers resmi.
Meski diunggulkan karena status tuan rumah dan kedalaman skuad yang dihuni bintang-bintang seperti Christian Pulisic, Weston McKennie, dan Malik Tillman, Pochettino enggan memandang remeh kekuatan tim tamu. Ia memuji agresivitas dan kedisiplinan taktis yang dibawa oleh pelatih Paraguay, Gustavo Alfaro.
Paraguay Emban Misi Kembalikan DNA ‘La Albirroja’
Di sisi lain, laga ini menandai momen emosional bagi Paraguay. Tim berjuluk La Albirroja tersebut akhirnya kembali merasakan atmosfer putaran final Piala Dunia setelah absen selama 16 tahun, sejak terakhir kali menembus babak perempat final pada edisi 2010 di Afrika Selatan.
Pelatih Paraguay, Gustavo Alfaro, menegaskan bahwa pasukannya tidak datang ke Amerika Utara hanya untuk menjadi tim penggembira atau figuran.
”Setelah 16 tahun, mereka berhasil lolos ketika banyak orang menganggap hal itu mustahil. Mereka berhasil melakukannya ketika harapan hampir tidak ada. Skuad ini telah mengembalikan DNA sepak bola Paraguay,” kata Alfaro optimistis.
Catatan Pertemuan Bersejarah
Secara historis, Amerika Serikat dan Paraguay baru pernah bertemu satu kali di putaran final Piala Dunia, yaitu pada edisi perdana tahun 1930, di mana AS menang dengan skor 3-0 lewat hat-trick legendaris Bert Patenaude.
Namun, peta kekuatan saat ini sudah jauh berbeda. Pada pertemuan uji coba terakhir mereka di bulan November 2025, AS dipaksa bekerja ekstra keras sebelum akhirnya menyudahi pertandingan dengan kemenangan tipis 2-1.
Bersama pilar penting seperti Miguel Almirón dan Julio Enciso, Paraguay diprediksi siap memberikan perlawanan fisik yang sengit demi mencuri poin di Los Angeles.
Komentar