SEATTLE – oponus.com
Mimpi tuan rumah Amerika Serikat (AS) untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026 harus kandas.
Bertanding di hadapan 66.925 penonton yang memadati Seattle Stadium, tim asuhan Mauricio Pochettino dipaksa menyerah kalah dengan skor telak 1-4 dari kekuatan Eropa, Belgia, pada babak 16 besar.
Charles De Ketelaere menjadi bintang lapangan bagi The Red Devils setelah memborong dua gol di babak pertama, sementara gol penambahan dari Hans Vanaken dan Romelu Lukaku memastikan langkah Belgia melaju ke babak perempat final untuk menantang Spanyol.
Jalannya Pertandingan: Dominasi Setan Merah
Belgia langsung menekan sejak peluit pertama dibunyikan.
Pertandingan baru berjalan sembilan menit ketika Charles De Ketelaere berhasil memanfaatkan bola liar dari umpan silang yang terdefleksi untuk menaklukkan kiper AS, Matt Freese. Skor 1-0 untuk keunggulan Belgia.
AS tidak tinggal diam. Pada menit ke-31, asa sempat membubung tinggi bagi pendukung tuan rumah ketika Folarin Balogun dijatuhkan di luar kotak penalti.
Malik Tillman yang maju sebagai eksekutor sukses melepaskan tendangan bebas indah yang berbelok arah setelah mengenai kepala bek Belgia dan mengecoh Thibaut Courtois. Skor pun berubah imbang 1-1.
Namun, kegembiraan publik Seattle hanya bertahan dua menit.
Pada menit ke-33, De Ketelaere kembali mencatatkan namanya di papan skor.
Penyerang muda berbakat tersebut memenangi duel udara melawan Tim Ream dan menanduk bola masuk ke gawang AS. Babak pertama ditutup dengan keunggulan 2-1 untuk Belgia.
Di babak kedua, AS berusaha mendominasi penguasaan bola hingga mencapai 70% demi mencari gol penyama kedudukan.
Pochettino memasukkan Gio Reyna untuk menambah kreativitas serangan.
Sial bagi tuan rumah, kesalahan fatal di lini belakang AS pada menit ke-57 harus dibayar mahal.
Kiper Matt Freese melakukan kekeliruan yang berhasil dimanfaatkan dengan sempurna oleh Hans Vanaken untuk memperlebar jarak menjadi 3-1.
Menjelang akhir laga, tepatnya pada menit ke-90+3, pemain pengganti Romelu Lukaku menyempurnakan kemenangan Belgia menjadi 4-1 lewat sebuah skema serangan balik cepat yang mematikan.
Sejarah Baru yang Tetap Membanggakan bagi USMNT
Meski harus tersingkir, langkah skuad Stars & Stripes di Piala Dunia 2026 menorehkan tinta emas baru bagi sepak bola Amerika Serikat.
Di bawah arahan taktik Mauricio Pochettino, mereka berhasil mengukir pencapaian impresif sepanjang turnamen:
- Menjuarai Grup D setelah mengandaskan perlawanan Paraguay dan Australia di fase grup.
- Meraih kemenangan pertama mereka di fase gugur sejak edisi tahun 2002 melalui kemenangan atas Bosnia-Herzegovina di babak 32 besar.
- Membawa torehan produktivitas tertinggi dengan mencetak total 11 gol dalam satu edisi turnamen Piala Dunia. Skuad ini sukses memicu gelombang antusiasme sepak bola yang luar biasa di tanah air mereka sendiri.
Komentar